Santa Maria Bernarda foi a primeira santa de origem suíça. Nascida no dia 28 de maio de 1848 no pequeno vilarejo de Auw, era a quarta filha de Henrique e Catarina Bütler. Ela recebeu o seu primeiro batismo logo após o nascimento e aos sete anos começou a frequentar a escola.
Juventude e vida consagrada
Ainda jovem, Maria Bernarda se apaixonou por um moço trabalhador, porém, quando percebeu o chamado de Deus, decidiu romper com esse compromisso e consagrou-se à vida contemplativa aos 19 anos de idade.
Chamado missionário
A vida de Maria Bernarda mudou completamente quando ela recebeu uma carta do Bispo de Portoviejo, Equador, relatando a precariedade da população local. Com um forte desejo missionário, ela seguiu ao lado de outras irmãs para o Equador e trabalhou anunciando o Evangelho.
Fundação da Congregação das Irmãs Franciscanas Missionárias
Ao seguir o chamado missionário, Santa Maria Bernarda fundou a Congregação das Irmãs Franciscanas Missionárias de Maria Auxiliadora. As irmãs trabalhavam com base nas obras de misericórdia, e pouco tempo depois, os frutos de sua entrega começaram a surgir. Contudo, elas também foram sujeitas a problemas diversos como pobreza, clima abafado e riscos à saúde.
Fuga do Equador e outras congregações
Em 1895, devido a perseguições violentas à Igreja, as irmãs tiveram que fugir do Equador e foram para Cartagena, Colômbia, onde foram acolhidas por Dom Eugênio Biffi. Durante seus 36 anos fora de sua terra natal, elas enviaram irmãs para outras congregações em países como Alemanha, Rússia, Brasil e Estados Unidos.
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Fama de santidade
A fama de santidade de Maria Bernarda se espalhou desde o Equador e foi reforçada pelo pároco local que afirmou: “Esta manhã, em nossa cidade, faleceu uma santa: a reverenda Madre Bernarda”. Ela faleceu em 19 de maio de 1924, em Cartagena, Colômbia, com 56 anos de vida consagrada e 38 anos de vida missionária.
