Paula Elisabetta Cerioli, conhecida como Santa Paula Cerioli, nasceu como Costanza Cerioli em 28 de janeiro de 1816. Ela viveu uma infância pacífica e obediente com sua família em Soncino di Cremona até os onze anos de idade. Nessa época, ela foi enviada para estudar em um internato de Irmãs salesianas em Alzano di Bergamo por quase cinco anos. Após seu retorno para casa, Paula continuou a obedecer aos desejos de seus pais.
Aos dezenove anos, Paula se casou com um homem de cinquenta e oito anos, residente em Comonte di Seriate. O casal teve quatro filhos, mas infelizmente três deles faleceram prematuramente. O único filho que sobreviveu, Carlo, viveu até os dezesseis anos, trazendo alegria e tristeza à vida de Paula. O casamento de Paula foi marcado pela solidão e devoção e terminou cedo de maneira libertadora e problemática. Após ficar viúva aos trinta e nove anos, Paula entrou em uma profunda crise existencial, buscando o sentido do que lhe acontecera e do que Deus lhe pedia.
Determinada a encontrar a vontade de Deus, Paula embarcou em uma busca incessante pela orientação divina. Sob a direção espiritual de Dom Alessandro Valsecchi e do Bispo de Bergamo, Pietro Luigi Speranza, ela se entregou completamente à fé, esperança e caridade. Em uma carta, Paula expressou seu desejo de reparar uma vida fria e indiferente ao serviço de Deus após ter sido castigada por uma grande desgraça.
Uma de suas principais inspirações era a Sagrada Família de Nazaré. Ao contemplar a figura de Nossa Senhora das Dores e ser guiada pela força protetora de São José, Paula compreendeu que as palavras proféticas de seu filho Carlo se realizavam no mistério da Sagrada Família. Ela testemunhou que essas palavras apertaram seu coração atormentado, fazendo-a interpretá-las no sentido oposto e reconhecendo como sua alma inocente havia penetrado nos segredos de Deus.
A partir dessa revelação, Paula redirecionou seu trabalho caritativo para as crianças solitárias e abandonadas ao seu redor. Ela fundou casas e escolas com o objetivo de promover o crescimento da sociedade a partir do fortalecimento da família. Além de se preocupar com o sucesso escolar, Paula também estava atenta ao problema da pobreza e da escassez de crianças sem família.
Após uma década de vida intensa e dedicada às ações de caridade, Santa Paula Cerioli faleceu em 24 de dezembro de 1865, aos menos de cinquenta anos de idade. Ela havia acabado de iniciar sua instituição feminina e masculina em favor das crianças mais “abandonadas” e da sociedade da época. Em 16 de maio de 2004, ela foi proclamada santa pelo Papa João Paulo II.
Santa Paula Cerioli é lembrada como uma mulher que dedicou sua vida à fé e à caridade. Sua busca incansável pela vontade de Deus e sua disposição em ajudar os necessitados tornaram-na um exemplo de devoção e generosidade. Sua inspiração na Sagrada Família de Nazaré e seu trabalho para fortalecer as famílias e cuidar das crianças abandonadas continuam a impactar e inspirar até os dias de hoje.
