São Leonardo de Porto Maurício, também conhecido como Paulo Girolamo Casanova, nasceu em 20 de dezembro de 1676, em Porto Maurício, perto de Gênova, Itália. Órfão de mãe, ele foi criado e educado por seu tio desde cedo. Desde então, mostrou uma clara vocação para o sacerdócio e renunciou a si mesmo para ir a Roma, onde se formou no Colégio da Companhia de Jesus.
Devido à sua inocência e virtude sólida, São Leonardo conquistou a simpatia e a alta consideração de seus superiores. Ele foi descrito como outro Luís Gonzaga, um jovem santo famoso por sua devoção a Deus. Aos 26 anos, ele entrou para a Ordem Franciscana e se tornou padre.
São Leonardo de Porto Maurício era um devoto fervoroso da Virgem Maria, a quem creditou a salvação de sua vida quando estava sofrendo de uma doença incurável, a tuberculose. Além disso, ele tinha uma devoção especial ao Sagrado Coração de Jesus, especialmente na forma da adoração ao Jesus Eucarístico.
No século XVIII, ele se destacou como um grande missionário e pregador da Via Sacra. Como um verdadeiro seguidor de São Francisco de Assis, São Leonardo era um amante da pobreza radical e dedicou sua vida e suas penitências à salvação das almas. Suas pregações eram tão emocionantes e cheias de unção e caridade que chegaram a comover até o veterano orador Bapherini, que não pôde reter as lágrimas ao ouvi-lo falar.
São Leonardo de Porto Maurício foi chamado a Roma pelo Papa Bento XIV, que queria ouvir o famoso missionário. E, em 1749, ele foi responsável por preparar os fiéis para o Ano Santo. O santo continuou seu trabalho incansável, derramando-se por Deus e pelos outros, até que ficou doente e partiu para o Céu em 26 de novembro de 1751, no Convento de São Boaventura, em Roma. Ele faleceu no mesmo local onde se consagrou ao Senhor 54 anos antes.
Além de sua atuação como pregador, São Leonardo de Porto Maurício deixou um rico legado na forma de escritos. Seus textos foram publicados inicialmente de forma isolada, mas posteriormente foram reunidos em uma grande edição, que foi traduzida para várias línguas cultas. Esses escritos abordam verdades ascéticas, ensinamentos morais e homiléticos, e se tornaram um tesouro para muitos em todo o mundo.
Por sua notável vida e obra, São Leonardo de Porto Maurício foi beatificado em 19 de março de 1796 e canonizado em 29 de junho de 1867, durante o pontificado do Papa Pio IX, que era um devoto fiel do santo. Em reconhecimento à sua dedicação às missões populares católicas, o Papa Pio XI o proclamou Padroeiro dos sacerdotes em 1923.
Em sua visita à paróquia de Acília, perto de Roma, dedicada a São Leonardo de Porto Maurício, em 1980, São João Paulo II destacou a ardente palavra e a impactante missão deste pregador franciscano, afirmando que ele percorreu toda a Itália admoestando e convertendo imensas multidões. São Leonardo viveu intimamente unido a Deus, dedicando-se à penitência e à piedade.
O legado de São Leonardo de Porto Maurício continua a inspirar pessoas ao redor do mundo, seja por meio de suas pregações sobre a Via Sacra, devoção ao Sagrado Coração de Jesus e à Virgem Maria, ou por meio de seus escritos cheios de ensinamentos morais e verdades ascéticas. Ele é um exemplo vivo de dedicação e amor a Deus e aos outros.
